Piotr Gavrilenko avait commencé à militer lors de la révolution de 1905. Aux premiers jours de la guerre civile en Ukraine, il avait adhéré au mouvement Makhnoviste. Commandant du IIIe Corps des Insurgés Makhnovistes sur le front contre Denikine, il joua un rôle éminent dans la débacle de ce dernier à l’automne 1919. En 1920 il avait été emprisonné à Kharkov par les bolchéviques. Libéré en octobre 1920 lors de l’accord signé entre les Makhnovistes et les bolchéviques, il était parti immédiatement sur le front de Crimée pour combattre contre l’armée blanche de Wrangel. Le 25 novembre 1920 il était arrêté par les bolchéviques avec tout le commandement à Simferopol et était fusillé peu après à Melitopol.