José Villanueva était membre dès le début des années 1930 du groupe des jeunesses de la CNT de Calanda (Teruel). Militant très revendicatif, il aimait, lorsqu’il croisait dans la rue un patron ou un bourgeois, lui chanter : « Esos burgueses, asaz egoistas que asi desprecian a la humanidad, seran barridos por los anarquistas ». Il faisiait également partie du groupe théâtral Amanecer.

Dès le début du coup d’État franquiste, il fut, comme son beau-frère Floréal Carbo, volontaire dans la Colonne Durruti dans laquelle il allait combattre pendant toute la guerre.

Passé en France lors de la Retirada, il fut interné au camp du Vernet tandis que son père fut interné au camp de Bram où il décéda. Il s’installa après la Libération en Ariège et continua de militer à la CNT de l’exil jusqu’à son décès survenu à Rieux de Pelleport (Ariège) le 4 février 1989.