Grégoire Tsesnik militait sous le tsarisme au groupe anarchiste de Kharkov. Au début de la révolution il fut partie de la confédération Nabat et fut l’un des fondateurs du journal Pain et liberté (Khleb i volia). Jouissant d’une grande popularité dans les milieux ouvriers, Grégoire Tsesnik fut arrêté à plusieurs reprises par les bolchéviques. Lors des grandes rafles anti-anarchistes de 1920, il échappa par hasard à une arrestation ; le pouvoir soviètique prit alors sa femme et leur bébé en otages et déclara que « s’il aimait sa femme il se rendrait ». Après que sa compagne ait déclenché une grève de la faim, Grégoire Tsesnik se rendit et, sur ordonnance de la Tchéka, fut condamné à 5 ans de réclusion.