Voyageur de commerce pour une maison de carrelage, Henri Gruas avait été signalé de passage à Toulon en juin 1896 où à deux reprises il avait été arrêté dans un café en état d’ébriété — selon la police — et en train d’exposer les théories anarchistes, ce qui lui avait valu que lui soit dressé procès verbal. Puis il avait quitté Toulon en juin 1896 pour aller à Hyères