Militant anarchiste de Prato Carnico, John Zanier avait émigré en Argentine en 1914, avant de gagner les États-Unis en 1917 lors de l’entrée en guerre du pays dans le conflit mondial. Il passait alors au Mexique d’où il était refoulé en Argentine. En 1921 il retournait en Italie, puis l’année suivante revenait aux États-Unis avant de revenir en Italie pour des raisons familiales. Suite aux persécutions du régime fasciste et la mence d’être envoyé au confinat, il s’exilait une nouvelle fois aux États-Unis où il allait s’installer à Detroit et militer dans le mouvement anarchiste de langue italienne.
En 1955 il déménageait en Arizona, puis en mai 1963, malade, retournait en Italie où il décédait à Prato Carnico le 12 juillet 1963.

Lors de son décès, son frère Louis était aussi militant anarchiste, à New York