Fils de Pompeo et de Giuseppina Sironi, Ercole Varlunga était en Suisse, d’abord à Bienne puis à Genève. A Bienne il s’était marié à l’ouvrière horlogère Louise Saint Bonnet. Au début des années 1910 il était membre du groupe Il Risveglio de Bertonii. En 1914 il avait été l’un des organisateurs de la grève des maçons ce qui lui avait valut en juin d’être expulsé de Suisse, avec plusieurs autres compagnons dont Lenzi et Lori et d’être remis aux mains des autorités italiennes à Domodossola.