Lootens était un anncien responsable du parti socialiste dont il avait été exclu à l’été 1887.
En novembre 1887 Lootens avait été poursuivi à Gand pour avoir tiré le 1er octobre des coups de feu sur des militants du Parti ouvrier qui voulaient l’empêcher de vendre le journal anarchiste De Opstand [La Révolte] dont il était l’un des fondateurs et l’avaient agressé. Ayant affirmé qu’il n’avait pas tiré et n’était même pas armé, ce qui fut confirmé par des témoins, Il fut acquitté de l’accusation de "tentative de meurtre" et remis immédiatement en liberté. C’est à son domicile, 7 rue aux Vents, que se réunissait en 1888 le Groupe d’études sociales.