Joseph Castagno (ou Castagna) dit né à Vérone le 19 février 1873, dont le véritable nom était Philibert Bardini, avait été arrêté le 26 août 1899 à Oran pour « vagabondage ». Selon ses déclarations, il avait déjà été condamné en Italie pour « vol, rébellion, construction de barricades », puis pour échapper à la police s’était enfui de Milan avec Enrico Orsini et Cesare Lucchini avec lesquels il avait gagné Barcelone puis Oran où ses camarades étaient ensuite partis pour Alger. Le 28 septembre 1899 il fut l’objet d’un arrêté d’expulsion par le Gouverneur général de l’Algérie