Guillaume Petit avait effectué son service militaire à Belfort où il fut signalé comme ayant « fait de la propagande » auprès de ses camarades. A sa libération du service en septembre 1894, il était allé chez sa grand-mère à Saint-Hippolyte-du-Fort (Gard) puis avait cagné Marseille où il travailla d’abord comme comptable chez un parquetier puis, en 1901 à la Compagnie des tramways. « Suspecté d’anarchisme », il était alors sous surveillance.