Salah Derbal était en 1954 membre dans le Constantinois du Mouvement libertaire nord africain (MLNA) dont les principaux animateurs étaient F. Doukhan et L. Valero. Il collabora à cette époque au Libertaire, l’organe de la Fédération communiste libertaire (FCL).

Ancien membre du Parti Communiste Algérien (PCA) et de sa « branche jeune » l’Union de la Jeunesse Démocratique algérienne ainsi que de l’UDMA. Personne à la « moralité douteuse » selon un rapport de police, il démissionna des deux organisations communistes après une brouille personnelle avec un autre militant. Il avait été condamné pour vente à la criée le 18 octobre 1952 à 5 jours de prison « pour tapage injurieux ».