Militant de la CNT, Manuel Rodriguez Tejero servait en 1936 sur le navire Jaime I. Lors du coup d’État franquiste de juillet, avec les compagnons Antonio Leira Carpenti et Enrique Piñeiro Diaz, il s’était opposé aux officiers, avait pris le contrôle du navire dirigé vers Tanger et remis aux autorités républicaines.

Pendant la guerre civile il fut membre de l’équipage de l’un des navires faisant la navette entre les ports républicains et l’URSS. Bloqué en URSS à la fin de la guerre, il fit partie du groupe de marins espagnols (voir Avelino Acebal Pérez) qui furent arrêtés en 1941 par le NKVD puis déportés au camp de concetration 99 de Karaganda où furent également transférés une trentaine de pilotes républicains espagnols (voir Jaime Beltran Talon). En 1947 la Fédération espagnole des déportés et internés politiques (FEDIP) intia une campagne pour obtenir la libération des survivants de ce groupe.