Metteur en scéne à Berlin, Willi Markwald avait émigré en 1933 en Espagne où il s’était installé à Barcelone. Lors du coup d’État franquiste de juillet 1936, il fut membre du groupe anarcho-syndicaliste allemand DAS et à partir de décembre 1936 fut l’un des responsables et rédacteur de Informationsdienst, la version allemande du Bulletin d’information de la CNT-FAI, dont les directeurs étaient Helmut Rüdiger puis Simon Wehren. Il collabora également à Die Soziale Revolution l’organe du DAS pour lequel il organisa également plusieurs réunions culturelles. Passé en France avec sa compagne espagnole Pilar lors de la Retirada, il parvint en février 1940 à obtenir un permis de résidence en Angleterre.