D’abord militant socialiste, Thomas Cantwell, ancien ouvrier vannier devenu imprimeur, avait adhéré en 1886 à la Socialist League dont il fut membre du comité directeur pendant plusieurs années. Il fut de 1890 à 1894 l’imprimeur et l’éditeur du journal de la ligue, Commonweal, ce qui lui valut une condamnation à 6 mois de prison pour « diffamation » à la suite d’une manifestation anti-royaliste. Cantwell, devenu anarchiste, adhéra au groupe Freedom en 1893. Il fut l’imprimeur et l’administrateur du journal Freedom de 1895 jusqu’à son décès à Londres le 29 décembre 1906.