Fils de Joseph et Marie Alvernhe, Joseph Arnal, marié et père de cinq enfants, était signalé comme militant anarchiste à Montpellier dans les années 1890. Il tenait un stand de jeux ambulants sur les marchés de la région. Sur l’avis de recherche daté du 9 août 1894, la police le qualifiait de « caractère emporté et méchant, probité douteuse » suivant « Les foires pour y tenir des jeux de hasard ».