Émigré en Argentine, Modeste Roskoff en avait été expulsé avec cinq autres compagnons russes en 1913. Arrêté avec ses camarades à leur arrivée en Espagne, ils étaient finalement refoulés à Marseille où ils débarquaient le 20 juin 1913. Tandis que trois de ses compagnons — Abraham Guines, Marcos Jankelewitch, Jacob Pinko — partaient pour Paris, Roskoff s’installait avec les deux autres — Firman et Rouda — à Marseille où il prenait aussitôt contact avec les anarchistes locaux. Selon la police, il fréquentait alors les réunions du groupe italien Pietro Gori et surtout les anarchistes espagnols « dont il parlait très bien la langue ».