Militant anarchiste depuis 1904, Kniazev travaillait comme ouvrier métallurgiste à la station d’électricité de Moscou. Il participa à la révolution de 1905 à Moscou. Arrêté par les bolchéviques lors des rafles anti anarchistes d’avril 1918, il fut libéré à condition de quitter la ville. Revenu à Moscou en 1919, il jouissait alors d’une grande popularité parmi les ouvriers de la station d’électricité. Membre du secrétariat de l’Union des ouvriers anarchistes de Moscou, il fut également élu délégué par les ouvriers de la station d’électricité à la Section de défense du Labeur à l’union des métallurgistes. Il fut constamment persécuté par les bolchéviques et finalement emprisonné le 1er novembre 1921.