Ancien marin devenu marchand de journaux à Dunkerque, François Gerno, signalé comme militant anarchiste et antimilitariste, avait été le gérant du journal La Défense Sociale (Dunkerque, 197 numéros du 11 septembre 1910 au 28 juin 1914) au titre duquel il fut poursuivi et condamné à plusieurs reprise pour « antimilitarisme » et « outrages à agents ». François Gerno s’est présenté comme « candidat révolutionnaire » aux élections législatives de 1914 dans la première circonscription de Dunkerque.