Né en Italie de parents français, Edouard Legras avait fait son service militaire dont il avait été libéré en tant que sergent fourrier A la din des années 1880 il séjournait à Paris où il aurait été condamné à plusieurs reprises pour motifs politiques. Selon la police « il aurait également séjourné à Londres où il fréquentait la plupart des anarchistes et réfugiés politiques résidant dans cette ville ».

Au printemps 1891 il s’était à réfugié Genève où il travaillait comme ouvrier bijoutier chez le compagnon Lucien Laverrière. En juin, selon la police, il avait quitté « furtivement » la ville après avoir « dérobé pour un millier de francs de rognures d’or » à Laverrière qui par amitié n’avait pas porté plainte. Legras serait ensuite parti à Rome.