Karl (Charles) Burkhardt avait déserté en mars 1877 de l’armée bavaroise et s’était réfugié en Suisse. A Genève il résidait 7 rue Neuve. A la fin des années 1880 il vivait en concubinage avec Henriette Laugfinger (née à Lyon vers 1849) et fréquentait les déserteurs anarchistes français, italiens et des compagnons allemands qui n’appartenaient à aucun groupe. Selon la police, il ne travaillait pas régulièrement, « vivait d’expédients » et « en raison de sa mauvaise conduite » avait été exclu en 1887 de la société anarchiste allemande dont il était membre. Le 8 décembre 188 il avait été l’objet d’un arrêté d’expulsion du canton de Genève. En octobre 1890 il résidait toujours à Genève avec des permis de séjour provisoires renouvelables tous les mois.