Paolo Bignami avait émigré aux USA sans doute au début des années 1900. En 1908 il était l’un des animateurs du groupe anarchiste italien de San Francisco. Vers le printemps il fut arrêté dans un restaurant avec 3 autres compagnons et accusé d’avoir voulu attenter à la vie d’un policier d’origine italienne. Tandis que ses camarades étaient relâchés, i il était condamné finalement à 6 mois de prison pour « vagabondage ».