Militant anarchiste de Tourcoing, Jean Descamps avait été arrêté le 8 août 1909 à Charleroi, quatre jours après l’arrestation à Tourcoing des compagnons Ferdinand Constant et Jules Bernard. Tous trois avaient été dénoncés par une lettre anonyme les accusant d’être les auteurs d’un attenta commis le 11 avril précédent contre le commissariat du 3e arrondissement de Tourcoing. Une campagne de soutien fut alors organisée par les groupes anarchistes locaux et le Comité de défense sociale (voir Jean-Baptiste Knockaërt). Elle culmina avec une manifestation à Lille le 10 octobre, qui fut émaillée de violences policières (voir Benoît Broutchoux)…

Lors du procès, le 16 octobre 1908, les trous accusés bénéficièrent d’un non-lieu après que leurs avocats aient prouvé que la dénonciation calomnieuse provenait d’un certain Maurice Caffier, individualiste parisien qui fréquentait les milieux de L’anarchie, et fut dès lors considéré comme un mouchard. Tandis que Bernard et Constant étaient libérés, Jean Descamps resta emprisonné et fut transféré à la prison de Reims où, quelques mois plus tôt il avait été condamné par défaut pour une bagarre survenue à la Bourse du travail.