FAURE, Sébastien, Auguste, Louis

Sébastien Faure fut une des grandes figures de l’anarchisme français, mais aussi une personnalité indépendante, très attachée à sa liberté de mener des entreprises personnelles. Ancien guesdiste, orateur anarchiste le plus réputé, vivant de ses conférences, il fut une des figures majeures du procès des Trente, en 1894. Il entraîna ensuite le mouvement anarchiste dans un dreyfusisme sans réserve qui lui valut, après l’Affaire, d’être durablement mis sur la touche.

Replié pendant dix ans sur l’action pédagogique, il retrouva un rôle de premier plan dans le mouvement grâce au combat pacifiste qu’il mena contre la Grande Guerre. Son parcours fut néanmoins assombri par des accusations d’agressions sexuelles contre des enfants – accusations qui furent confirmées à l’ouverture des archives judiciaires, quelques décennies plus tard.

Militant guesdiste

Quatrième enfant d’une famille qui en comptait six, Sébastien Faure naquit dans un milieu bourgeois aisé et très catholique. Son père, négociant en rubans, le confia aux jésuites auprès desquels il fit de solides études. Destiné aux ordres, le jeune homme fit un noviciat de dix-huit mois à Clermont-Ferrand. C’est alors que, vers 1875, le père de Sébastien mourut après avoir connu des revers de fortune puis rétabli, dans une certaine mesure, sa situation. Auparavant, il avait fait promettre à son fils de renoncer à la prêtrise et de se consacrer à sa famille.

Sébastien Faure s’adonna donc au commerce avant de satisfaire, à partir de novembre 1878, à ses obligations militaires. « Engagé conditionnel » pour un an le 5 novembre 1878, il fut incorporé au 139e régiment d’infanterie, puis rendu à la vie civile le 8 novembre 1879. Puis il passa une année en Angleterre. De retour à Saint-Étienne, il devint inspecteur dans une compagnie d’assurances.

Le 15 octobre 1881, à Cozes (Charente-Inférieure), il épousa Blanche Faure (son homonyme mais non sa parente), une jeune fille de 17 ans d’origine protestante. Le couple s’installa quelques années plus tard à Bordeaux où, en juin 1884, il habitait au 94, rue de la Trésorerie.

Sébastien Faure, qui peu à peu avait perdu la foi, la remplaça par l’engagement socialiste. Celui que les compagnons appelleront familièrement « Sébast » devait être, sa vie durant, un militant. En octobre 1885, il fut candidat du Parti ouvrier (guesdiste) aux élections législatives. Il obtint 600 voix et ne fut pas élu.

La vie militante, que n’appréciait pas son épouse, entraîna la rupture. Le divorce avec Blanche fut prononcé le 14 avril 1888, et Sébastien Faure partit s’installer seul à Paris. Il devait cependant renouer avec Blanche Faure bien des années plus tard.

Orateur anarchiste réputé

Après son installation à Paris en 1888, Sébastien Faure travailla encore comme employé à la Société des voyages et villégiatures à crédit, et s’inscrivit au groupe Les Insurgés du XVIIIe, qui rassemblait des citoyens appartenant à toutes les écoles socialistes.

Membre de la Chambre syndicale des hommes de peine, anarchisante, Sébastien Faure évolua sous l’influence de Joseph Tortelier (fils) et des écrits de Kropotkine et d’Élisée Reclus. Il fut délégué, du 28 octobre au 4 novembre 1888, au 3e congrès de la Fédération nationale des syndicats qui se tint à Bordeaux et au Bouscat (Gironde). À l’occasion du congrès, il fit sa première déclaration anarchiste. S’étant trouvé insulté dans un article de La Petite Gironde, il fit savoir au directeur du journal, par l’intermédiaire de Sibilot et Ernest Gégout qu’il demandait soit une rétractation, soit une réparation par les armes. La Petite Gironde s’inclina.

« De ce moment, raconta plus tard Victor Méric dans Les Hommes du jour, commence sa carrière de conférencier ambulant, parcourant les villes et les campagnes […]. Les débuts furent pénibles. Sébastien partait avec quelques camarades, sans un sou en poche, couchant au petit bonheur, tantôt sur le revers d’un fossé, au clair de lune, tantôt sur une meule de foin ; quémandant une grange, un hangar, une salle de café où il pourrait parler un instant. »

Devenu peu à peu conférencier professionnel, Faure vécut essentiellement de ses tournées et n’eut plus l’occasion de participer au mouvement syndical. Il n’en demeura pas moins pro-syndicaliste et, dans son ouvrage Mon Communisme (1921), il attribuait toujours un rôle essentiel au syndicalisme pour gérer la production dans la société future.

Les tournées de Sébastien Faure, longtemps secondé par Louis Matha, étaient toujours organisées avec le plus grand soin : rédaction des tracts, nombre et format des affiches, choix et plan de la salle, financement, tout était prévu. Quant aux sujets de ses conférences, ils étaient « grand public », liés souvent à l’actualité, et leur développement donnait fréquemment matière à la publication d’une brochure. Toute sa vie, Sébastien Faure donna une large place à la propagande antireligieuse. Il affectionnait particulièrement les discours sur l’inexistence de Dieu, et il n’était pas rare que, lors de ses tournées, un prêtre local soit invité à lui porter la contradiction. Le 12 janvier 1906 par exemple, il donnait à Paris une grande conférence sur « la faillite du catholicisme », en y invitant tout spécialement Marc Sangnier (du Sillon), l’abbé Viollet, l’abbé Garnier et l’abbé Naudet. L’essentiel de son argumentation antireligieuse fut synthétisée dans Douze preuves de l’inexistence de Dieu (1914) et dans L’Imposture religieuse (1923).

Émile Kahn, secrétaire général de la Ligue des droits de l’homme de 1932 à 1953, a caractérisé ainsi l’éloquence de « Sébast » au temps de l’affaire Dreyfus : « On l’y entendait parler d’une voix douce, qui donnait un accent charmeur à des propos ardents. Il était orateur-né, alliait la pureté de la langue et la musique de la phrase à la rigueur du développement et le pathétique à la causticité. La cause était bonne étant celle du Droit, mais il savait lui donner l’attrait persuasif qui entraîne la conviction. De ses débuts dans la vie active qui avaient failli faire de lui un prêtre, il avait gardé le don de convertir » [1]

Francis Jourdain, qui le fréquenta beaucoup au début des années 1900, a lui aussi caractérisé son style : « Dans le privé, Sébastien était un homme enjoué et cordial. On ne pouvait guère lui adresser d’autre reproche que d’être victime d’une déformation professionnelle. Sa conversation était, comme ses discours, une démonstration en trois points, et on l’eût volontiers supplié d’apporter à ses développements un peu moins d’ordre, d’y introduire quelques lapsus, de laisser une phrase en suspens, d’oublier son plan, de se perdre dans une de ses périodes, enfin de rater quelquefois le trapèze et de tomber dans le filet. » [2] .

À l’époque, il écrivit dans plusieurs journaux anarchistes comme L’Attaque (1888-1890), L’En dehors (1891-1893), L’Agitateur de Marseille (1892) ou La Revue libertaire (1893-1894), mais pas dans La Révolte de Jean Grave.

Mais Sébastien Faure n’était pas qu’un conférencier et écrivain. Militant, son activité lui valut plusieurs condamnations. Lors des obsèques du blanquiste Émile Eudes août 1888, il fut arrêté, puis condamnée le 11 août à 100 francs d’amende pour port d’arme prohibée. Le 20 décembre 1888, condamnation à six jours de prison à Bordeaux pour outrages. Nouvelle condamnation à quinze jours de prison le 21 mars 1889, à Toulouse, suite à une manifestation de chômeurs, pour « provocation d’attroupement et outrages ».

Les 1er et 8 septembre 1889, il participa au congrès anarchiste international qui se tint salle du Commerce, à Paris. Dans la controverse sur le vol, qui fut au centre des débats, il se prononça en faveur du vol, considéré comme légitime dans le cadre de la société capitaliste.

Début 1892, il entama une campagne contre la journée du Premier Mai dont il jugeait que, depuis son lancement deux ans auparavant, elle prenait des allures de plus en plus « politiciennes ». Mais il se retrouva isolé sur sa position, et une déclaration cosignée de plusieurs militants (voir Jacques Prolo) lui répondit que les anarchistes ne pouvaient être absents d’un tel mouvement populaire.

Le 23 avril 1892, à Lyon, il fut condamné par la cour d’assises à dix-huit mois de prison et à 1 000 francs d’amende pour « provocation au meurtre, au pillage, à l’incendie et à la guerre civile. Deux semaines plus tard, le 6 mai 1892, il fut condamné à Marseille pour « coups et blessures ».

Vint, en 1892-1894, la période des attentats. En janvier 1894, Sébastien Faure devint le tuteur de Sidonie, la fille qu’ Auguste Vaillant lui confia avant de monter sur l’échafaud. Il reçut, pour subvenir à ses besoins, une aide de la duchesse d’Uzès, avec laquelle il était en amitié. Il était à ce moment-là un militant suffisamment célèbre pour se voir projeté dans le box des accusés au « procès des Trente » (voir Élisée Bastard), du 6 au 12 août 1894. Il fut interdit à la presse de reproduire sa défense, sous prétexte d’empêcher la propagande anarchiste. Défendu par Me Georges Desplas, il fut acquitté.

Le 10 septembre 1894, sa compagne Christine Sontag, une ouvrière cartonnière qui avait alors 29 ans, mit au monde une petite Hélène, Louise Faure. Pour une raison inconnue, Sébastien Faure ne la reconnut qu’en 1920.

En novembre 1895, Sébastien Faure fonda, avec le parrainage de Louise Michel, l’hebdomadaire Le Libertaire, qui se distingua des Temps nouveaux de Jean Grave par son caractère éclectique. Il habitait alors au 5, rue Eugène-Sue à Paris 18e.

Cette même année 1895, Sébastien Faure se hissa au statut de théoricien en publiant La Douleur universelle, qui contenait deux innovations idéologiques. Tout d’abord, selon lui, le problème social n’était pas une question exclusivement prolétarienne. Les autres classes sociales, y compris la classe capitaliste, souffraient du système et avaient intérêt à sa disparition. Ensuite, Faure identifiait l’origine de cette « douleur universelle » : les institutions et le capitalisme n’étaient que des « causes secondes ». En fait la cause « unique et première » était le « principe d’autorité », auquel il convenait de substituer le « principe de liberté ». Cette théorie idéaliste devait lui attirer quelques sarcasmes de la part des anarchistes les plus intransigeants. Dans un tract satirique édité en 1896, les individualistes réfugiés à Londres le surnommaient « l’Amoureux » et « le commis-voyageur ambulant de l’Anarchie ». Ils raillaient sa « voix mélodieuse », son éloquence ecclésiale, la mièvrerie et la superficialité de sa doctrine, la « rente » que lui assuraient ses conférences et ses supposées aventures galantes. Un rapport de police mentionne également que dans le milieu anarchiste, sa garde rapprochée ( Constant Martin, Louis Matha) était surnommée « les cardinaux ». L’affaire Dreyfus allait carrément diviser le mouvement anarchiste entre pro et antifauristes.

Dreyfusard sans réserve

Convaincu par Bernard Lazare, Sébastien Faure prit une large part à l’affaire Dreyfus. Après avoir manifesté quelques réticences jusqu’à la fin de 1897, Le Libertaire et son équipe – Faure, Malquin, Janvion, Ferrière, Devaldès, Louis Matha, Broussouloux , Henri Dhorr – fut le premier des trois hebdomadaires anarchistes à s’engager dans la lutte pour la révision du procès. Dès le 15 janvier 1898, Le Libertaire organisait un grand meeting pour protester contre le huis clos avec notamment Sébastien Faure et Louise Michel.

À ce moment-là, il s’agissait surtout de politiser une affaire susceptible de dégoûter le peuple de l’armée, de la république et de l’Église. À la suite du Libertaire, l’ensemble du mouvement anarchiste se mit en branle. Cependant, dès septembre 1898, Faure fut personnellement convaincu de l’innocence de Dreyfus, ce qui l’amena à ajouter une touche humanitaire à son discours jusque-là strictement politique. Puis, quand la république se vit menacée d’un coup de force de l’extrême droite, Sébastien Faure et ses proches évoluèrent encore. En octobre 1898, ils impulsèrent une Coalition révolutionnaire pour unir les « républicains, démocrates, libres-penseurs, socialistes, révolutionnaires, libertaires » contre « les partis de réaction […] : cléricaux, royalistes, césariens, antisémites, nationalistes » et défendre « la liberté » (voir Broussouloux ).

Cette Coalition révolutionnaire, sorte de front de défense de la république, fut cependant à l’origine des premières fissures dans le dreyfusisme libertaire.

Le 6 février 1899, Sébastien Faure et Émile Pouget, qui avaient pour cela suspendu la parution du Libertaire et du Père Peinard, lancèrent Le Journal du peuple, qui allait devenir le quotidien du dreyfusisme radical, mais non exclusivement anarchiste. La rumeur circula pendant longtemps que le journal avait été financé par « quelques israélites » [3]. L’historien Philippe Oriol établit finalement que, dès l’origine, le financement du journal avait été assuré par des subsides mensuels du Comité de défense contre l’antisémitisme, une association juive dont l’intermédiaire était Bernard Lazare. Pour des raisons tactiques, seuls Sébastien Faure et « deux intimes » étaient dans le secret [4].

Au cours de l’année 1899, Faure et l’équipe du Journal du peuple s’engagèrent de plus en plus loin dans le front républicain. Le 11 juin, ils participèrent à la manifestation de Longchamp, pour affirmer le refus populaire du coup d’État, suite à l’agression dont le président Émile Loubet avait été victime. Le 21 août, Sébastien Faure prit encore la tête d’une manifestation place de la République, pour conspuer les antisémites réfugiés dans le « fort Chabrol ». Avec Ferrière et Dhorr, il fut arrêté par la police. La presse antidreyfusarde commença alors à railler sérieusement les « anarchistes de gouvernement » dont Sébastien Faure était présenté comme le chef de file.

À cette période, une scission se produisit au sein du mouvement anarchiste, dont une partie jugea que le dreyfusisme incarné par Faure faisait le jeu d’une fraction de la bourgeoisie contre une autre. En juin 1899, Ernest Girault, Devaldès, Malato et Henri Dagan fondèrent L’Homme libre pour « reprendre la note […] purement anarchiste et révolutionnaire » du combat dreyfusard. Ils furent rejoints par des fidèles de Sébastien Faure désabusés comme Émile Janvion. Quant à Jean Grave et aux Temps nouveaux, ils retournèrent à la neutralité.

À la fin de l’Affaire, le Comité de défense contre l’antisémitisme cessa de verser des subsides au Journal du peuple, qui ne lui était plus utile. Le 299e et ultime numéro du quotidien parut le 3 décembre 1899. Le journal disparaissait en laissant 100.000 francs de dettes. Prévoyant sans doute cet épilogue, Sébastien Faure avait dès août 1899 relancé Le Libertaire, confié à la gérance de Louis Matha.

À cette époque, et pendant quelques années, Sébastien Faure devint le bouc émissaire d’une partie du mouvement anarchiste désenchanté de l’Affaire Dreyfus. À l’occasion du congrès antiparlementaire international de septembre 1900, Émile Janvion rédigea un rapport dénonçant les « purs accents de ce lyrisme républicain » que l’Affaire avait entraînée chez Faure et ses partisans. Dans Le Flambeau du 24 novembre 1901, plusieurs militants signaient encore un article dans lequel ils déclaraient : « Nous jugeons que les camarades qui ont traité Sébastien Faure de pantin et de viveur de l’anarchie ont été bien au-dessous de la vérité. » De tous ses détracteurs, Émile Janvion – qui dérivait alors vers le conspirationnisme – fut le plus férocement constant. Pendant quinze ans, il ne cessa de le harceler au sujet de sa dérive républicaine pendant l’Affaire, qu’il reliait à son appartenance à la franc-maçonnerie et aux fonds juifs qu’il était supposé avoir touchés.

Pédagogue en retrait du mouvement, et dérive pédocriminelle

Sébastien Faure, écœuré de cette atmosphère, se mit alors en retrait du mouvement anarchiste. Dans Le Libertaire du 31 décembre 1899, il déclara solennellement « renoncer à toute propagande nécessitant un groupement quelconque ». Sa notoriété était telle qu’il pouvait « se passer » des groupes anarchistes pour remplir ses conférences. En janvier 1900, il créa un éphémère hebdomadaire, Les Plébéiennes. Propos d’un solitaire, qu’il était seul à rédiger et qui eut 21 numéros. Il en cessa la publication en juin 1900 pour sauver Le Libertaire, alors en difficulté financière.

Entre-temps, le 15 mai 1900, il avait été condamné en cour d’appel, à Paris, à deux mois de prison pour « provocation à des attroupements, outrages et port d’armes prohibée » pour des faits remontant aux heures chaudes de l’Affaire Dreyfus.

De juin 1901 à mars 1902, il s’occupa par ailleurs d’un journal lyonnais, Le Quotidien. En 1903, sous l’influence d’Eugène Humbert, il épousa les conceptions néomalthusiennes auxquelles il avait été hostile jusque-là.

En 1903 Sébastien Faure commença à accumuler des fonds en vue de la réalisation du grand projet de sa vie : ouvrir une école libertaire.

La même année, il fut, pour la première fois, arrêté pour des attouchements sexuels sur mineurs. Le 9 septembre, en effet, il fut surpris au square du Père-Lachaise, en train d’« embrasser sur la bouche » et de « se livrer à des attouchements obscènes » sur trois fillettes de 8, 11 et 12 ans auxquelles il avait donné quelques sous. Dénoncé par un badaud, Faure fut arrêté et conduit au commissariat mais, les parents des enfants n’ayant pas porté plainte, l’affaire n’eut pas de suite.

Sébastien Faure devait de nouveau être arrêté à deux reprises pour des faits similaires – en 1904 au square des Batignolles et en septembre 1916 aux Buttes-Chaumont, à chaque fois sans suite judiciaire. En novembre 1907, la police devait également l’identifier comme un client d’une certaine Victorine Bruyère, qui prostituait sa fille de 14 ans. Mais il faudra attendre les affaires de 1917 et 1921 pour que Sébastien Faure soit condamné pour « outrages publics à la pudeur ».

En janvier 1904, Faure inaugura l’école libertaire La Ruche au Pâtis, une propriété de 25 hectares louée sur la commune de Rambouillet. Durant ses treize années d’existence, La Ruche accueillit 20 à 40 enfants de 6 à 16 ans, tous issus de familles pauvres, parfois orphelins. Une quinzaine de collaborateurs, vivant « en communisme » et sans appointements, présidaient aux études et aux travaux en atelier et aux champs. La Ruche visait l’autosuffisance alimentaire et comprenait donc un potager, des vaches, des chevaux, des porcs, des poules et une cinquantaine de ruches. Un budget annuel de 50.000 francs environ permit son fonctionnement. L’entreprise reçut l’appui de la presse ouvrière et progressiste, que ce soit L’Humanité, La Voix du peuple, Le Libertaire ou Les Temps nouveaux, et bénéficia de souscriptions de syndicats et de loges maçonniques, et du travail bénévole de camarades du bâtiment. Sébastien Faure comblait le déficit annuel d’une trentaine de milliers de francs.

En quelques années, La Ruche acquit une grande notoriété. Sa fête annuelle, annoncée dans les journaux, devint un rendez-vous estival incontournable. Plusieurs milliers de personnes, venues de toute la France, s’y déplaçaient. Des trains spéciaux furent, certaines années, affrétés de Paris. Après un grand pique-nique dans le théâtre de verdure, on avait par exemple le loisir d’aller se promener sur les différents stands, d’écouter la chorale des enfants de la Ruche ou de suivre l’allocution de Sébastien Faure. La journée pouvait se conclure par un feu d’artifice et un grand bal.

Sébastien Faure utilisa-t-il la Ruche, pendant toutes ces années, pour se livrer à la prédation sexuelle ? C’est tout à fait plausible étant donné ses penchants pédophiles, la figure d’autorité qu’il incarnait et la disponibilité d’un « public captif » de pensionnaires particulièrement vulnérables – des enfants de familles pauvres lui étant redevables. Dans une lettre du 8 janvier 1918 à Alfred Mignon, Second Casteu rapportait le témoignage de sa belle-fille Marguerite, qui avait vécu à la Ruche de novembre 1913 à février 1917. Selon elle, Sébastien Faure « prenait des petits le soir dans son lit et leur enseignait des caresses obscènes » ; elle pensait que « cela existait depuis la fondation de la Ruche » car d’autres jeunes filles lui affirmaient avoir été du nombre.

Jusqu’en 1913, Sébastien Faure continua de se tenir à l’écart du mouvement anarchiste parisien, où il conservait peu d’appuis, mais poursuivit inlassablement ses tournées de conférences. En 1908, dans Les Hommes du jour nº 18, qui lui consacraient un portrait, Victor Méric suggéra : « Au fond, s’il espère toujours, il ne croit plus. Sa foi anarchiste a traversé la crise redoutable comme autrefois sa foi religieuse. » Mais l’intéressé lui écrivit (Les Hommes du jour nº 24) pour démentir et assurer qu’il était toujours pleinement anarchiste.

En parallèle, Faure s’était rapproché de La Guerre sociale. Quand, début 1910, Miguel Almereyda y lança l’idée de former un Parti révolutionnaire, il reçut l’adhésion du pédagogue de Rambouillet. Dans un long article paru dans La Guerre sociale du 16 février, Faure déclarait : « Oui, je crois venu le moment de fonder et d’organiser fortement un Parti de la révolution. » Ce parti, il le voyait amalgamer trois éléments : « les socialistes insurrectionnels », « les syndicalistes et coopérateurs révolutionnaires », « les anarchistes ». Il ne rompit que tardivement avec La Guerre sociale et avec Gustave Hervé, mais le fit avec éclat, en organisant, le 22 novembre 1912, une grande conférence salle Wagram contre le thème hervéiste de la « conquête de l’armée ».

Le 4 avril 1911, alors qu’ Émile Janvion venait de tenir une conférence antimaçonnique et antisémite présidée par le syndicaliste Émile Pataud, avec l’appui de l’Action française, Faure se fendit d’une lettre ouverte à son ami Pataud pour le conjurer de revenir à la raison (La Guerre sociale du 5 avril 1911).

Non sans réticences de la part de certains groupes libertaires, Sébastien Faure participa en août 1913 au congrès national anarchiste. Il s’y opposa aux critiques trop vives qu’on y adressait à la CGT, et préconisa l’arrêt des campagnes abstentionnistes qui, en gênant principalement le Parti socialiste, risquaient selon lui de discréditer l’anarchisme. Il fut également le rapporteur de la commission chargée de rédiger le manifeste final du congrès, et donna son adhésion à la Fédération communiste anarchiste révolutionnaire (FCAR). Il en démissionna néanmoins au bout de quelques semaines, à cause d’une polémique naissante dans Le Libertaire contre la franc-maçonnerie, derrière laquelle sa personne était visée.

À l’automne 1913, il fit partie du comité de parrainage de la coopérative Le Cinéma du peuple (voir Yves Bidamant).

Opposant à la guerre « tenu » par le ministère

Lors de la déclaration de guerre en août 1914, Sébastien Faure ne rejoignit pas l’union sacrée. En janvier 1915, il édita un tract de 4 pages intitulé « Vers la paix. Appel aux socialistes, syndicalistes, révolutionnaires et anarchistes », qui se proposait d’impulser un mouvement pour une paix blanche et appelait à une médiation des pays neutres. Le tract circula jusque dans les tranchées, et il en fut question en conseil des ministres. Le 12 février, Sébastien Faure fut convoqué Place Beauvau, où le ministre de l’Intérieur, Malvy, le persuada de renoncer à ses projets, en lui expliquant que, saisi sur des soldats au front, son tract risquait de les faire traduire en conseil de guerre. Ému, Sébastien Faure accepta de cesser sa campagne en échange de la promesse qu’il n’y aurait pas de poursuites contre les soldats.

Au printemps 1916, il cosigna le manifeste pacifiste « La paix par les peuples » (voir Charles Benoît) qui s’opposait au Manifeste des Seize (voir Jean Grave), puis il se lança dans une ambitieuse entreprise de propagande pacifiste.

En avril 1916, il fonda avec Mauricius le journal CQFD, qui connut un grand succès puisque l’année suivante il tirait à près de 20.000 exemplaires, comptait 2.000 abonnés et voyait se constituer à Paris, en banlieue et en province des groupes d’Amis de CQFD. C’est aussi à cette époque que Sébastien Faure fonda une imprimerie, La Fraternelle, 55, rue de Pixérécourt à Paris 20e.

Le pacifisme de CQFD restait cependant modéré, et il semble que Sébastien Faure ait été constamment « tenu » par le ministère de l’Intérieur qui possédait un dossier sur ses « outrage aux mœurs ». Ainsi, lorsque Faure fut de nouveau arrêté, le 28 septembre 1916, pour des attouchements sexuels sur deux fillettes de 9 et 10 ans, le préfet de police en personne, Émile Laurent, bloqua la transmission du procès verbal à la justice, pour en faire un outil de chantage. Comme il devait le déclarer en 1918 au procès Malvy, « j’ai pensé qu’avec le procès-verbal, je pouvais tenir un propagandiste révolutionnaire dangereux et que je pouvais me servir de cette pièce pour endiguer sa propagande ». En effet, le 5 octobre, il convoqua Sébastien Faure pour le menacer.

En février 1917, la Ruche dut fermer ses portes. Essentiellement pour des raisons financières, selon Sébastien Faure. Mais selon Marguerite, la belle-fille de Second Casteu (lettre du 8 janvier 1918), Faure était également sous la pression d’un pensionnaire de la Ruche qui le menaçait de dénoncer ses agressions sexuelles à la justice.

À l’automne 1917, enfin, la pédocriminalité de Sébastien Faure le fit chuter une première fois. Le 23 septembre, au marché aux puces de la porte de Clignancourt, il se livra à des attouchements sur des fillettes de façon si ostensible que des passants scandalisés intervinrent. Une femme le gifla, il fut ceinturé et livré à la police. Au commissariat, il fut confronté à plusieurs témoignages, puis relâché. Craignant que l’affaire soit utilisée à des fins politiques, il quitta alors Paris précipitamment pour Rambouillet, puis Bordeaux, puis Marseille. Un mandat d’arrêt fut lancé contre lui le 23 novembre. Finalement, le 5 décembre, il fut condamné par défaut, en correctionnelle, à deux ans de prison pour « outrages publics à la pudeur ». Arrêté le 11 janvier à Marseille, il fut transféré à Paris et fit opposition du jugement.

Le 28 janvier 1918, il comparut devant le tribunal correctionnel où il protesta de son innocence. Il fut défendu par Me Mauranges, qui dénonça un « procès politique ». Trois témoins des faits furent entendus, ainsi que des témoins de moralité : Moreau-Montéléon, Charles-Ange Laisant, Broussouloux , Louis Matha, et Mmes Marcelle Lefèvre et Jeanne Lebesne (de la Ruche), Roger (sa logeuse) et Trivier. Sa peine fut réduite à six mois d’emprisonnement, et Faure renonça à faire appel.

L’hebdomadaire CQFD, lui, avait dû cesser sa publication au 83e numéro, en date du 22 décembre 1917.

Dans l’immédiat après-guerre, Sébastien Faure poursuivit ses activités dans la mouvance de la Fédération anarchiste reconstituée et du Libertaire. En juin 1920, il consolida La Fraternelle en la constituant en société anonyme au capital de 100.000 francs, en mille actions de 100 francs chacune, et 132 militants et sympathisants se portèrent acquéreurs. La Fraternelle devait imprimer quantité de brochures et de journaux anarchistes jusqu’à la fin des années 1920. Faure participa également à lancer des éditions, L’Œuvre internationales des éditions anarchistes, avec Séverin Férandel.

C’est alors que la pédocriminalité fit chuter Sébastien Faure pour la seconde fois. Le 15 mars 1921, il fut arrêté avec deux autres hommes dans la cité Lesage-Bullourde, un îlot insalubre de Paris 11e, où ils avaient payé deux filles de 11 et 12 ans pour commettre sur elles des attouchements sexuels. L’enquête de police révéla que les comparses avaient, antérieurement, commis des actes similaires sur quatre autres filles de 13 et 14 ans dans le quartier de la Villette. Sébastien Faure était connu des enfants du quartier sous le nom de « Monsieur Fontaine ». Tous trois furent inculpés pour « attentat à la pudeur commis sans violences sur la personne de deux fillettes âgées de moins de 13 ans et d’excitation habituelle de mineures à la débauche ».

Les trois hommes furent incarcérés à la Santé. Le 15 juin 1921, ils furent jugés à huis clos par la 11e chambre du tribunal correctionnel, et c’est finalement pour « outrage public à la pudeur » qu’ils furent condamnés : Faure, parce que récidiviste, à 500 francs d’amende et à huit mois de prison ; ses deux comparses à six mois et 200 francs d’amende.

A sa sortie, après six mois de prison, Faure publia, dans Le Libertaire du 23 septembre 1921, une lettre où il minimisait les faits : « Il s’agissait d’une de ces bagatelles pour lesquelles personne – moi excepté – n’eut été inquiété cinq minutes ».

Vieux sage de l’anarchisme

Après sa libération, Sébastien Faure habita pendant deux ans au 10, rue Pierre-Nys (actuelle rue Louis-Bonnet), à Paris 11e, sous le nom de Simon Faber. Il envisagea sérieusement, à l’époque, de se retirer de la vie militante. Ce fut Louis Lecoin qui le persuada qu’il avait encore un rôle à jouer. Lors d’un meeting de soutien à des détenus en grève de la faim, Lecoin interpella Faure, alors simple auditeur dans la salle, et affirma que les détenus espéraient de tout leur cœur que « Sébast’ » parlerait pour eux. Faure ne put se dérober, et gagna la tribune sous les acclamations. Sa mise à la retraite se voyait ajournée sine die.

Dans l’entre-deux-guerres, Sébastien Faure fit figure d’ancien et de conseiller auprès des camarades. Tout en participant à l’Union anarchiste et à ses congrès, il poursuivit, comme il l’avait toujours fait, son activité de conférencier professionnel. Les bénéfices qu’il en tirait lui permettaient de financer ses propres projets.

En janvier 1922, il initia La Revue anarchiste, qui se voulait au carrefour des différentes mouvances libertaires (UA, syndicalistes, individualistes, littérateurs…). Il en publia 35 numéros, jusqu’en juillet 1925.

Du 25 juin au 2 juillet 1922, il assista en observateur au 1er congrès de la CGTU, à Saint-Étienne et fut photographié, pour la postérité, avec les délégués de la tendance Besnard.

En 1925, il s’attela à la réalisation d’une Encyclopédie anarchiste publiée par fascicules, qui fut achevée en 1934 dans sa première partie (2.893 pages). Il fit appel à une centaine de rédacteurs issues de toutes les fractions anarchistes pour la rédaction de cette grande œuvre. Trois autres parties (historique, biographique et bibliographique) qui avaient été prévues au départ ne virent pas le jour. On peut, depuis les années 2010, la consulter en ligne (www.encyclopedie-anarchiste.xyz).

Les 15 et 16 novembre 1926, Faure assista en observateur au congrès fondateur de la CGT-SR, à Lyon.

En 1927-1928, Sébastien Faure prit parti pour les synthésistes (voir Voline) dans la controverse qui les opposait aux plate-formistes (voir Piotr Archinov) au sein de l’Union anarchiste communiste (UAC). Quand, en novembre 1927, la minorité synthésiste scissionna de l’UAC, devenue plate-formiste, pour fonder l’Association des fédéralistes anarchistes (AFA), Sébastien Faure la suivit et collabora à son journal, Le Trait-d’union libertaire puis La Voix libertaire.

À la même époque, il retrouva son ancienne épouse, Blanche, dont il était divorcé depuis 1888, et tous deux décidèrent de reprendre une vie commune. Le couple vécut au 15, rue Charles-Friedel, à Paris 20e.

En 1928, Sébastien Faure dota l’AFA d’un corps de doctrine en publiant dans le Trait d’union libertaire nº3 du 15 mars 1928 un long texte intitulé « La Synthèse anarchiste ». Le texte fut ensuite publié sous forme d’une brochure de 16 pages, qui servit de manifeste à l’AFA. Faure y comparait l’anarchisme à « ce que, en chimie, on appelle un corps composé, c’est-à-dire un corps formé par la combinaison de plusieurs éléments […] : l’anarcho-syndicalisme, le communisme libertaire et l’individualisme anarchiste. Sa formule chimique pourrait être S₂, C₂, I₂. Selon les événements, les milieux […], le dosage des trois éléments est appelé à varier. […] S₃, C₂, I₁ ; ou bien S₂, C₃, I₁ ; ou encore S₁, C₂, I₃ ; la formule peut attester des proportions variables, localement, régionalement, nationalement ou internationalement. Mais toujours est-il que ces trois éléments […] sont faits pour se combiner et pour constituer, en s’amalgamant, ce que j’appelle : “la Synthèse anarchiste”. » Dans l’opuscule, Faure précisait bien qu’il n’ambitionnait pas la « synthèse des théories anarchistes » – ce que Voline entendait par « synthèse » – mais la simple cohabitation de ces différentes théories.

La controverse Plate-forme/Synthèse avait été assez rude, Sébastien Faure ayant accusé les plate-formistes de déviation « marxiste » voire « bolcheviste ». De son côté, l’organisation qui s’était rebaptisé, en août 1928, Union anarchiste communiste révolutionnaire (UACR) ne le ménagea pas. « Il lui a plu de renier quarante années de propagande en se mettant à la remorque des “amour-libristes” et de tous les antirévolutionnaires qu’un mouvement anarchiste traîne avec lui », déclara Le Libertaire du 7 décembre 1928.

La réconciliation ne s’opéra qu’après le congrès d’unité de mai 1934, qui réunifia l’AFA et l’UACR en une seule organisation : l’Union anarchiste (UA). Nicolas Faucier négocia alors avec Sébastien Faure qu’il réadhère à l’UA, ce à quoi le vieux propagandiste consentit.

En 1931, Sébastien Faure avait accepté de figurer au comité d’honneur de la Ligue internationale des combattants de la paix (LICP), une organisation pacifiste intégrale fondée par Victor Méric. Il entretint par la suite des relations suivies avec les rédacteurs du Barrage et de La Patrie humaine.

Durant la Révolution espagnole, Sébastien Faure – qui n’avait pas suivi la scission de la Fédération anarchiste de langue française (FAF) en août 1936 – participa aux campagnes de soutien organisées par l’UA. Bien qu’âgé de 78 ans, il passa deux semaines en catalogne dans la première moitié d’octobre 1936, accompagné d’Achille Blicq, visita la Colonne Durruti à Badajoz, parla à Radio Barcelona et participa à des réunions pour préparer une éventuelle Conférence anarchiste internationale. Une série de reportages parurent dans Le Libertaire.

Il collaborait alors à L’Espagne antifasciste (août 1936-janvier 1937), le journal francophone de la CNT espagnole. Il fut par la suite un des membres du comité de parrainage de la Solidarité internationale antifasciste (SIA) qui donna le nom de Granja Escuela Sébastien-Faure à la colonie d’enfants de Llansa. Au sein de la colonne Ortiz, le groupe international prit également, en son honneur, le nom de centurie Sébastien Faure (Le Libertaire mentionna par erreur qu’il s’agissait d’un sous-groupe de la colonne Durruti). Faure critiqua cependant la politique de la CNT espagnole dans deux articles intitulés « La pente fatale » dans Le Libertaire des 8 et 22 juillet 1937.

En 1940, il se réfugia à Royan (Charente-Inférieure), où sa compagne Blanche possédait une maison. Il y vécut les deux dernières années de sa vie, loin de ses amis, « vieilli, hors d’usage, fini », comme il l’écrivit à Eugène Humbert le 31 janvier 1941. La police surveillait étroitement ses visiteurs. Simone Larcher racontera : « Personnellement on ne lui fit rien. Mais tous ceux qui étaient en rapport avec lui […] étaient convoqués au commissariat de police où on leur “conseillait” de ne point fréquenter l’anarchiste Sébastien Faure. » [5]

En 1942, il envisageait de regagner Paris, mais sa santé précaire le contraignit à demeurer à Royan. On connaît son état d’esprit par la publication d’un certain nombre de ses lettres [6]. Il aurait laissé ses « dernières pensées », manuscrit de deux livres écrits pour les jeunes. C’est du moins ce qu’il avait annoncé à ses amis, mais ceux-ci ne les trouvèrent pas lorsqu’ils les demandèrent à sa femme Blanche, après que « Sébast’ » se soit éteint, le 14 juillet 1942.

À la Libération à Lyon en 1944 fut constitué une Société des Amis de Sébastien Faure dont le bureau comprenait Valentin Buatois (président), Benoit Perrier (secrétaire) et Claude Badin (trésorier). Parallèlement se constituait en région parisienne un autre groupe d’amis dont le secrétaire était Pierre Lentente et le trésorier Louis Chauvet. Le 24 juin 1945 les deux groupes fusionnaient et établissaient les statuts de la Société des Amis de Sébastien Faure et ses buts : organiser partout où cela serait possible des conférences et causeries pour faire connaître sa vie et son œuvre et la réédition et diffusion de la plupart de ses textes.

En 1958, sur l’initiative de Charles-Auguste Bontemps l’association devint La Ruche culturelle, qui regroupa, les années suivantes, divers artistes et auteurs autour de May Picqueray.

À l’automne 1993 à l’initiative de la Libre Pensée girondine et du groupe Sébastien Faure, dont le secrétaire était Gérard Escoubet, sa tombe, située au cimetière des tilleuls de Royan, fut restaurée. Y fut apposée une plaque en marbre noir reprenant l’épitaphe d’origine : « À Sébastien Faure le grand orateur libertaire et libre penseur, ses compagnons d’aujourd’hui pour ceux de demain, 14 juillet 1942 ».

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ŒUVRE :

• Féodalité ou révolution. Le machinisme et ses conséquences [Imp. Girondine], Bordeaux, 1887, 32 p.
• L’Anarchie en cour d’assises, en vente aux bureaux de La Révolte et du Père Peinard, 1891.
• Autorité ou liberté, aux bureaux de La Révolte et du Père Peinard, 1891.
• La Douleur universelle, préf. d’Émile Gautier, éd. Albert Savine, Paris, 1895.
• Les Crimes de Dieu, numéro unique à grand format, Paris, vers 1897-1898.
• Les Anarchistes et l’affaire Dreyfus, Imprimerie Lafont [« En vente au bureau du Libertaire »], Paris, 1898.
• Réponse aux paroles d’une croyante, Imprimerie ouvrière, Oyonnax, 1903.
• Le Problème de la population, conférence du 16 novembre 1903, Lib. de Régénération, Paris, 1904.
• Vers le bonheur, conférence faite à l’issue du XIe Congrès national de l’Union fédérale des ouvriers métallurgistes de France le 20 septembre 1903, Bourse du Travail, Paris, 1904.
• La Question sociale (position de la question), publications périodiques de la colonie d’Aiglemont nº 2, mars 1906.
• La Faillite du christianisme, conférence sténographiée, Lausanne, 1907.
• Propos d’éducateur (modeste traité d’éducation physique, intellectuelle et morale), Imp. de La Ruche, Rambouillet, s.d. [1910].
• La Ruche. Propos d’éducateur, La Ruche, Rambouillet, 1910.
• La Ruche. Son but, son organisation, sa portée sociale, monographie complète, La Ruche, Rambouillet, 1914.
• Douze Preuves de l’inexistence de Dieu, La Ruche, Rambouillet, 1914.
• La Poussée réactionnaire, Ce qu’il faut dire, Paris, 1916.
• La Question des loyers (le problème de la vie chère), Ce qu’il faut dire, Paris, [1919].
• Électeur écoute, éd. La Librairie sociale, Paris, 1919.
• Une infamie. L’affaire Sébastien Faure. Les dessous d’une odieuse machination, Imp. La Fraternelle, Paris, s.d. [1919].
• Tous ensemble, Imp. La Fraternelle, Paris, s.d. [1920].
• Propos subversifs (12 fascicules reproduisant 12 conférences données à Paris entre novembre 1920 et février 1921), éd. La Librairie sociale, 1921.
• Mon communisme. (Le Bonheur universel), Paris, éd. de La Fraternelle, 1921.
• Ce que nous voulons, éd. L’Idée libre, Conflans, s.d. [1923].
• L’Imposture religieuse, éd. La Fraternelle, Paris, 1923.
• L’Anarchie, l’anarchisme, les anarchistes, La Fraternelle, Paris, 1927.
• Deux martyrs : Sacco et Vanzetti, éd. La Fraternelle, Paris, 1927.
• La Synthèse anarchiste, éd. de l’Association des fédéralistes anarchistes, s.l., s.d. [1928].
• Les Anarchistes (qui nous sommes, ce que nous voulons, notre révolution), Librairie internationale, s.d. [1928].
• La Crise économique (le chômage, origines, conséquences et remèdes), conférence faite à Paris, éd. La Grande Réforme, Paris, 1932.
• L’Orateur populaire, imp. E. Rivet, Limoges, 1932.
• L’Église a menti « Conférence donnée au théâtre Sébastopol, à Lille, avec la contradiction de M. l’abbé Flajollet », éd. de l’Idée libre, Bibliothèque du libre penseur, nº 13, Herblay, s.d. [1932].
• La Véritable Révolution sociale (avec Lucien Barbedette, Victor Méric et Voline), L’Encyclopédie anarchiste, Paris, s.d. [1933].
• L’Encyclopédie anarchiste (dir.), Paris, Œuvre internationale des éditions anarchistes, 1934.
• La Naissance et la mort des dieux, conférence donnée à Lille avec la contradiction de MM. l’abbé Catry et le pasteur Nicq, éd. de l’Idée libre, Bibliothèque du libre penseur, nº 19, Herblay, 1934.
• Nous voulons la paix (le désarmement unilatéral), L’Encyclopédie anarchiste, Paris, s.d.
• La Liberté (son aspect historique et social), Pierre Lentente, Paris, s.d.
• Le Criminel, L’Émancipateur, s.l., 1939.

DISCOGRAPHIE

• La Naissance et la mort des dieux, 45 tours, Régence, vers 1960. Face A : présentation par Jeanne Humbert. Face B : discours de Sébastien Faure. Édité par Les Amis de Sébastien Faure.
• S. Faure parle, S. Faure chante, 45 tours, La Voix des nôtres.