Au milieu des années 1890, Étienne Gagneux, ancien serrurier devenu ouvrier tisseur, marié et père d’un enfant, résidait à Pont Faverger (Marne). Depuis 1885 il avait travaillé régulièrement dans diverses filatures de la région et en 1894 avait été fiché comme anarchiste au « caractère violent ». La police signalait au début des années 1900 qu’il avait quitté Bazancourt pour se rendre sans doute à Rethel.