De nationalité allemande (ayant sans doute opté pour la française) Alfred Meyer travaillait à la fin des années 1890 comme commis de douane à Bastia. Vers 1890 il avait été muté à Alger où en 1891 il avait été mis en disponibilité par l’administration des Douanes pour « ivrognerie ». Il vécut ensuite de sa pension militaire et de décoré et était le concierge de son immeuble.
Il figurait fin 1893 sur une liste d’anarchistes étrangers résidant à Alger. La police pensait qu’il profitait de son état de retraité « pour faire clandestinement de la propagande anarchiste », toutefois il était noté comme « homme sans énergie, ni caractère, peu à craindre ».