Fiché comme anarchiste, Philippe Mathevon avait travaillé à Dijon en 1894 pour une entreprise de monuments funéraires puis avait gagné Troyes où le 16 mars 1895 il s’était présenté au bureau central de police pour « obtenir un bon de pain ». N’ayant pas trouvé de travail il partait pour Chalons-sur-Marne, accompagné de Gaston Regnault, infirmier né à Chalons.