Jean Detweiller avait commencé à travailler très jeune comme ouvrier serrurier-ajusteur dans une fabrique de pianos de la rue de Flandre, emploi qu’il avait repris après son service militaire (1896-1898).

Vers 1906 il ouvrit un atelier de réparation de cycles à Champigny puis un débit de boissons avec sa compagne. A l’automne 1910 il ouvrit un atelier de nettoyage d’automobiles.

Jean Detweiller était le propriétaire à l’automne 1911 d’un petit garage à Bobigny et fréquentait les milieux anarchistes. Lié à la Bande à Bonnot - la voiture ayant servi à l’attaque de la rue Ordener avait été repérée dans son garage -, Jean Detweiler, fut arrêté le 18 janvier 1912 et accusé de "recel de voiture volée". Il fut l’un des 22 membres de la bande poursuivis devant la Cour d’assises de la Seine et fut condamné à quatre ans de prison pour complicité de vol par recel (cinq ans selon la Gazette des Tribunaux du 28 février 1913).