Membre dans les années 1910 du postimpressionnisme britannique, Augustus John s’est toujours distingué par son caractère rebelle et individualiste. Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale dans une unité canadienne, il fut envoyé en France où il f fit de nombreux portraits de soldats et où il participa à une mutinerie et échappa de peu à la cour martiale.

En 1949 (ou 1950) il avait participé avec notamment Herbert Read et Philip Samson au meeting de soutien à l’Espagne organisé par le groupe Freedom au Memorial Hall de Londres. Lors d’une cérémonie à l’Université de Liverpool, il avait refusé de se lever à l’entrée du Roi.

Profondément pacifiste, il participa dans les années 1950 aux mobilisations antinucléaires aux cotés notamment de Bertrand Russell et Alex Confort ce qui lui valut parfois d’être arrêté. Un mois avant sa mort, il avait adhéré au Comité des 100 (antinucléaire).

Augustus John est décédé le 31 octobre 1961.

Toute sa vie il fut passionné par le monde romani et gitan et fut président de 1937 à sa mort de la Gypsy Lore Society.

Il est l’auteur de plusieurs portraits dont celui de T. E. Lawrence (Lawrence d’Arabie), de G. Bernard Shaw, Yeats, Dylan Thomas, etc. et de paysages de Provence (années 1910- 1920)

Œuvre : — Deux volumes autobiographiques : — Chiaroscuro (1952), Finishing touches (1964).