Fédor Motchenovski, militant anarchiste et rédacteur du journal clandestin Bezvlastie (Sans Autorité), avait été condamné à mort en 1922 par un tribunal de Leningrad, puis, tandis que trois de ses compagnons étaient exécutés, sa peine avait été commuée pour celle de dix ans de prison. Interné en régime cellulaire il était ensuite interné à la prison Boutyrki de Moscou où, en mars 1926 il était malade et privé de courrier par la GPU. En septembre 1926, souffrant de la faim, sans linge ni couverture, il était dans la cellule n°12 du bâtiment des hommes et avait été pris en charge par le Comité de secours aux détenus politiques fondé par E. Piechkova, la première femme de Maxime Gorki.