Ouvrier émigré aux État-Unis, I. Chkolnikov allait y militer dans le mouvement libertaire jusqu’en 1917 où il rentrait en Russie et participait très activement à la révolution.

En 1921 il était arrêté à Moscou par la Tchéka puis envoyé au camp des îles Solovetski. Après avoir été libéré il était une nouvelle fois arrêté par les autorités soviétiques et transféré à la prison Boutyrki de Moscou. Il y restait cinq mois au cachot. Exigeant d’être transféré, et devant le refus des autorités, il tentait de se suicider en mettant le feu à son matelas. Très grièvement brûlé, il était alors condamné à cinq ans ans de déportation dans la province d’Arkhangel et envoyé à Iaroslav.

Vers 1926 il était déporté à Tachkent où ultérieurement il était arrêté et vilemment battu avant d’être envoyé au camp de Verrkné Ouralsk. Vers 1928, il était transféré à Moscou et interné dans un asile d’aliénés où il perdait petit à petit la raison.