Militant anarchiste et anarchosyndicaliste, Liu Pei était membre au milieu des années 1920 d’une organisation libertaire appelée « Fédération de la bataille populaire ». Organisateur notamment des paysans du Hunan, il fut accusé par les autorités du Kuomintang de « bolchévisme » et fut condamné à mort en 1927. Une manifestation pour protester contre cette condamnation se solda par l’arrestation d’une soixantaine de paysans et la mort de deux autres.