Militant pacifiste et objecteur de conscience, Gérard Vidal renvoya, en octobre 1933, au ministre de la Guerre son ordre d’appel sous les drapeaux. Le 13 décembre suivant, il fut conduit par les gendarmes à la caserne du 153e régiment d’infanterie à Bitche où il entreprit une grève de la faim qui dura plusieurs semaines et qui fut marquée, le 2 janvier 1934, par une tentative de suicide - il s’était jeté d’une galerie du premier étage de la prison - et une mutilation. Il était alors détenu à la maison d’arrêt de Nancy. Le 6 mars 1934 il fut condamné à 1 an de prison pour "refus d’obéissance, voies de fait envers un supérieur et outrage à l’armée". Le 4 novembre 1934, à l’expiration de sa peine, il fut conduit au dépôt de l’île d’Oléron, refusa de mettre son uniforme et fut habillé de force et menotté puis inculpé de "refus d’obéissance". Le tribunal militaire de Besançon le condamna, le 5 février 1935, à deux ans de prison qu’il effectua à la prison militaire du Cherche-Midi d’abord puis à la centrale de Clairvaux. G. Vidal raconta, en feuilleton, cette période de détention dans le Barrage, à partir de mai 1937. Il avait été défendu par Maître Marcel Fourrier du conseil juridique de la Ligue internationale des combattants de la paix (LICP) qui avait soutenu la thèse qu’on ne pouvait considérer Vidal comme un soldat ayant refusé l’obéissance, mais qu’il était un civil refusant d’être soldat et donc un simple insoumis.

Après la Libération, il collabora aux Cahiers de pensée et action publiés à Bruxelles par l’anarchiste Hem Day ainsi qu’aux Cahiers du pacifisme, organe de l’Union pacifiste, publié à Paris de 1946 à 1953.