Militant du parti communiste allemand (KPD), Helmut Aul avait émigré à Paris en 1933 après la prise du pouvoir par les nazis. En novembre 1936 il partait pour Barcelone et s’intégrait comme volontaire dans la Colonne Durruti. A partir de mars 1937 il fit partie à Port Bou des milicces dépendantes de la CNT-FAI chargées du contrôle des frontières. Sept autres militants allemands — Herbert Aul, Albert Kille, Fritz Koehn, Helmut Klose, Heinz Petry, Philippe Urban, Richard Winkler — qui avaient généralement combattu dans le groupe international de la Colonne Durruti, faisaient également partie de ces milices et tous, à l’execption de Petry était membre du groupe anarcho-syndicaliste allemand DAS (Deutsche Anarkosyndicalisten). Arrêté et emprisonné après les affrontements avec les staliniens en mai 1937, il fut ensuite expulsé en France. Jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale il y milita au groupe DAS de Paris.