Exilé en France lors de la Retirada, José Atolas fut enrôlé dans une Compagnie de travailleurs étrangers. Pendant l’occupation il participa à la Résistance dans la région de Tulle. Installé dans l’Orne, il fut le délégué d’Alençon et et de Bagloles au congrès tenu en 1947 à Toulouse par le MLE-CNT. Dans les années 1950, il était à Paris et était membre du même groupe spécifique Nervio que Juan Ferrer, Juan Jiménez, Diego Camacho et Ildefonso Gonzalez. Il était également membre du groupe artistique Mosaicos Españoles. Á la fin des années 1960 il était membre de la FL-CNT de Drancy et de la Fédération Nationale de l’industrie ferroviaire (FNIF) de la CNT en exil.

En 1969 il demeurait 16bis rue Gabrielle (Paris 18e) et était l’un des correspondants et diffuseurs de Tierra y Libertad (Mexico).