Jeune paysan d’abord socialiste révolutionnaire, Zintchenko était ensuite devenu anarchiste. Penant la guerre civile il fut membre de la Makhnovtschina et commanda le 2e régiment de cavalerie lors des combats contre les armées blanches de Dénikine et Wrangel. Blessé grièvement d’une balle au poumon à l’automne 1920 lors de combats contre Wrangle il fut transféré à Kharkov où en novembre, lors de la trahison des bolchéviques, il fut arrêté puis transféré à la prison Boutyrki de Moscou. Lors du transfert le 26 avril 1921 des détenus politiques de cette prison, il fut emmené en province, toujours avec sa balle dans le poumon.