Militant de la CNT, Vilanova avait été pendant la guerre civile milicien dans la 119e Brigade de la 26e Division (ex Colonne Durruti). Passé en France lors de la Retirada il fut interné au camp du Vernet. Pour pouvoir sortir du camp il souscrivit un engagement de cinq ans dans la Légion étrangère. Son régiment fut envoyé en Indochine où Vilanova a été tué en 1941 ou 1942.