Fils de Pierre Menu, Philippe dit Émile Menu avait commencé à travailler à la mine dès l’âge de 13 ans. Adhérent à la CGT depuis 1927, il fut le secrétaire de la section réunifiée des mineurs d’Harnes de 1935 à 1939. Militant anarchiste au groupe local de l’Union anarchiste dont son père était le secrétaire, il fut également nommé en 1936 secrétaire de la section locale de la Libre Pensée. Il refusa la mobilisation de 1939, mais, pour éviter la prison, dut se résigner à partir. Fait prisonnier avec son unité en mai 1940, il passa cinq ans en captivité en Allemagne.
A la libération et à son retour il fut nommé secrétaire du syndicat des mineurs de Courrières. En 1947, après que la direction régionale à majorité communiste ait ordonné de travailler le 10 mars 1947, jour anniversaire de la catastrophe de Courrières, il quittait la CGT et rejoignait la CNT. Puis il adhéra à Force Ouvrière dont il fut élu délégué mineur. Il collabora au Monde Libertaire en particulier en mars-avril 1963 lors de la grande grève des mineurs de Lorraine dont il fit le compte rendu dans le n°90 (mai 1963).