Jean Pierre Erb était arrivé à Genève vers la fin 1889, ne trouvant plus à trouver du trazvail en Allemagne en raison de ses convictions révolutionnaires. Il était membre du groupe Sociale Revolutionnare de la société allemande de socialistes et anarchistes qui se réunissait 5 rue Guillaume-Tell. Également membre de la chambre syndicale des ouvriers tailleurs, il était considéré comme « violent ». Il était notamment en relations avec le compagnon Franz Dinte.

Le 22 mai 1891 il avait participé à la manifestation contre la conférence religieuse d’un pasteur, ce qui lui avait valu d’être arrêté, et objet d’un procès verbal pour « coups de sifflets, rébellion et outrages aux agents », procès verbal resté sans suite.

En juin 1891 la police signalait qu’il était parti pour Berne d’où il continuait de correspondre avec la société allemande de Genève.

Le 28 septembre 1894 il avait été l’objet d’un arrêté d’expulsion de France à lui « notifier en cas de découverte ».