Ouvrier en usine, François Pattin avait été renvoyé à la suite de la grève du 28 janvier 1870. Il était devenu par la suite marchand de charbon et commença à fréquenter les anarchistes avant de cesser son commerce. En 1884 il était fiché comme anarchiste au Creusot où il fréquentait notamment le compagnon Royer dont il aurait été le bras droit. Selon la police il vivait misérablement et était « abruti par la boisson ».