Né de parents allemands réfugiés en Grande-Bretagne lors de la guerre de 1870, Joseph Glasser était l’un des frères cadets d’André Glasser. En 1894 il avait été arrêté au Havre pour “rébellion et coups” à un agent de police et avait prétendu que les documents anarchistes trouvés sur lui — les brochures Entre paysans et Coups de cravache, ainsi qu’une nomenclature de produits chimiques —, avaient été trouvés dans la rue. Incarcéré à l’été 1894, il devait, à sa libération, être l’objet d’un arrêté expulsion en tant qu’étranger, n’ayant pas tiré au sort.