Roldolfo Antonello avait été renvoyé des postes et télégraphes suite à ses activités de propagande. Collaborateur de L’Agitazione (Rome) il avait été condamné à 20 mois de prison. Passé en France, il était au début des années 1900 à Lyon où il travaillait comme tailleur de pierres et résidait sous un faux nom au 213 rue Duguesclin. A l’automne 1902, selon la police qui le qualifiait de « très énergique, instruit et bon camarade », il aurait participé à une tentative de constitution par les anarchistes d’un syndicat dit des « irréguliers » (précaires).