Dans les années 1910 Richard Penru avait résidé au Chili où il avait échappé de peu à une déportation suite à une campagne menée par les compagnons. Revenu en France il demeurait 276 Boulevard Garibaldi à Lyon et était au débit des années 1930 l’un des actifs propagandistes du groupe La Pensée Libre. Avec l’aide d’un chirurgien sympathisant, il était parvenu à obtenir un emploi à l’hôpital de La Croix Rousse. Il entretenait une correspondance avec de nombreux militants notamment en Espagne. Il était notamment en contact avec le couple Allende — Pohut de la colonie de Solliès le Pont (Var) chez lesquels il résida de décembre 1931 à mars 1932 et où il fit une causerie sur le groupe La Pensée libre. Revenu à Lyon, il fit plusieurs conférences, dont en avril 1932 à Firminy et Saint-Étienne sur Gandhi le non violent et le libérateur de l’Inde.