A la fin des années 1880, Joseph Penat, qui demeurait 75 rue Cerrude, fréquentait avec son fils Charles les groupes anarchistes de Marseille. En décembre 1890 il était parti rejoindre, avec sa femme, leur fils, déserteur du 7e Bataillon de chasseurs à pieds, réfugié à Genève. En avril 1891, ne trouvant pas d’emploi, il retournait à Marseille tandis que son fils et sa femme restaient à Genève. A Marseille il était alors domicilié dans un garni, 2 rue Gambony.