Fiché comme « dangereux » au début des années 1890 à Toulon, Étienne Simon, qui demeurait 14 rue du Gars, travaillait comme ouvrier à l’atelier des torpilles de l’Arsenal. En septembre 1894, dans un restaurant, il s’était déclaré révolutionnaire, ne pouvant se dire anarchiste « parce que les sales assassins de chair humaine l’arrêteraient et le mettraient en prison…Un jour viendra où je pourrais me venger. Il ne faut plus de bourgeois, il faut les abolir, tous ces cochons là ». Peu après il était arrêté et condamné à 6 jours de prison pour « outrages à agents ». Début 1896, il était parti pour Paris où il travaillait dans un atelier de construction de tramways. Il serait revenu à Toulon au début de l’été 1897.