Ouvrier menuisier ébéniste, Jean Hourt, que le préfet de la Marne qualifiait de “partisan de la propagande par le fait”, avait été signalé dans les années 1890 comme un actif propagandiste anarchiste dans les ateliers parisiens où il travaillait. Ayant demeuré notamment 67 rue de Reuilly, 3 rue du Chemin Vert et 80 Boulevard de la Villette (août 1893) à Paris, il milita dans les groupes de la banlieue est et notamment au groupe abstentionniste de Montreuil et était en relations avec les compagnons André Bligny, Gustave Leboucher et Anceaux. Début janvier 1894, comme une quinzaine d’autres compagnons, il fut arrêté à Paris lors des rafles anti anarchistes. Le 3 mars 1894 il fut de nouveau arrêté pour « affiliation à une association de malfaiteurs », inscrit au fichier Bertillon, mais bénéficia finalement d’un non-lieu. Il était alors marié et père de 4 enfants.

En janvier 1898 la police signalait son retour à Paris en provenance de Vitry-le –François (Marne) où au printemps 1897 il travaillait comme menuisier.