Né de père inconnu, Henri Dumain vivait chez ses grands parents qui, selon la police, étaient « réputés comme contrebandiers ». Travaillant comme cantonnier auxiliaire et ouvrier maçon, il fréquentait au début des années 1890 la société de gymnastique de Boult-sur-Suippe où le compagnon Mennessier l’avait gagné aux idées anarchistes. D’une « intelligence assez vive, caractère assez bon », il semblait en 1894, selon la police « assez calme depuis quelque temps » et depuis les premières mesures de répression se tenaient à l’écart de ses anciens compagnons. Toutefois il avait été maintenu sur les listes de contrôle d’anarchistes et le 19 février 1894 la police avait saisi deux lettres d’anarchistes lors d’une perquisition à son domicile. Le 26 août 1894 il fut arrêté en flagrant délit de contrebande après avoir été trouvé porteur de 10 kilos de tabac belge.

Il fut rayé du contrôle des anarchistes en 1902.