De père français et de mère indienne, Joseph Labadie avait appris le métier d’imprimeur dans l’Indiana. Dès l’adolescence il avait adhéré au syndicat international des typographes (International Typographical union) et après avoir parcouru une partie des États-Unis, s’était installé à Detroit en 1872.

En 1878, il fondait la première section du Michigan des Chevaliers du travail (sous le nom de Washington Literary Society) et en 1880 aidait à organiser les premiers syndicats ouvriers de Detroit. Il était alors socialiste et fut l’éditeur de plusieurs journaux dont Detroit Socialist, Three Stars et Advance and Labor Leaf.

Après avoir découvert les écrits de Benjamin Tucker, il adhérait ensuite à l’anarchisme individualiste et commençait à amasser une documentation considérable sur le mouvement ouvrier et anarchiste américain. En 1908 il était renvoyé de l’entreprise de Detroit où il travaillait depuis 1893, suite à ses prises de position anarchistes.

En 1912 il se retirait dans une ferme près de Wixom (Michigan) où pendant 20 ans il allait écrire, imprimer et éditer une très abondante littérature anarchiste. Au milieu des années 1910, il était membre du groupe Fellowship of freedom - avec notamment H. Kuehn, W. P. Tubbs, Al G. Wagner et Autrin W. Wright - qui publia les bulletins Fellowship Clearing House (1915) et Instead of a magazine (1916).

Avant de quitter Detroit il avait fait don de ses archives à l’Université du Michigan où, suite en particulier au travail de son amie et camarade Agnes Ann Inglis, elles seront à la base d’un important et très riche fonds d’archives Labadie Collection

Jo Labadie est décédé le 7 octobre 1933.