Militant français signalé comme anarchiste à Genève dans les années 1890, Désiré Robelin fut expulsé de Suisse avec sept autres anarchistes — Lafranchi, Pisi, Romboli, Davoli, Stagnoli, Tabacco, Zavattero — le 27 septembre 1898. Il avait ensuite gagné Lyon où en février 1896 il avait été l’objet d’un avis de recherche.