D’abord membre du Parti ouvrier social démocrate letton, puis du groupe anarchiste communiste Liesma, Janis Birze avait participé à la révolution de 1905 à Riga. Il devint ensuite le responsable d’un groupe anarchiste de combat qui réalisa plusieurs attentats et exproprations. Arrêté en 1907, il fut condamné le 2 avril 1908 à six ans de travaux forcés. D’abord emprisonné à Riga puis à Pskov il fut ensuite banni en Sibérie dans le district de Jenisejas. Ayant retrouvé sa liberté en mars 1917, lors de la révolition, il réorganisa le groupe Liesma à Moscou. Sans soute rallié au bolchévisme, il fut ultérieurement actif, dans les années 1920-1930, au niveau syndical et notamment à Novosibirsk. Janis Brize est mort à la fin des années 1930 à l’époque des grandes purges staliniennes.