José Cabañas Catalán avait adhéré à la CNT en 1933 et à la FAI en 1935. Il était emprisonné lors du déclenchement de la guerre civile. En octobre 1936 il était un des commissaires de la FIJL dans la colonne España Libre dont il deviendra ensuite commandant. Il travaillait sur le front comme photographe pour Solidaridad obrera et a participé au tournage de plusieurs films de propagande.
Lors du 2e congrès de la FIJL tenu à partir du 6 février 1938 au théâtre de la métallurgie de Valence, il avait été élu secrétaire de défense du Comité péninsulaire de la FIJL. Il collaborait au Boletin organico de la FIJL (Barcelone, 1938). Le 11 avril 1938, avec Serafin Aliaga et Lorenzo Iñigo il représentait la FIJL à une réunion des trois branches du MLE (CNT, FAI, FIJL) où il fera adopter une position conciliatrice. En 1939 il participait aux combats contre les communistes à Madrid.
Exilé en Angleterre en avril 1939, il s’installait à Londres où il allait être jusqu’en 1985 le représentant de la CNT en exil. Dans les années 1960 il participait à l’élaboration du livre de J. Peirats La CNT en la revolucion española.
José Cabañas Catalán est mort en février 1995. Ses archives ont été cédées en 1997 par son fils Leonardo à la Fundacion Anselmo Lorenzo de Madrid.
Œuvres : — Frente de la juventud (s.d., 1937 ?)