José Messeguer Balester, qui était marié et père de 4 enfants, avait émigré en France où il travaillait comme maçon à Alès (Gard). Il avait été condamné en 1924 à un mois de prison pour « outrage aux bonnes mœurs ». Bien que membre du groupe anarchiste local dont le secrétaire était Paul Prade, la police signalait en 1935 qu’il ne participait plus aux réunions, se contentant de distribuer des journaux à ses compatriotes.